你已经能把假名一个个认出来，也能把词按拍读准了。接下来要做的是把词拼成一句话。日语入门第一课几乎都是同一个句型：
わたしは がくせい です。 我是学生。
这句话里有两个你没见过的零件：夹在中间的 は，和落在最后的 です。它们各自在干什么，就是这一篇要讲清楚的事。
先说语序：表示判断的词跑到最后去了
中文的「我是学生」，「是」在中间。日语把它挪到了句末：先说「关于谁、关于什么」，再说「它怎么样」。
这是日语的一般语序，谓语在句末。它带来一个听觉上的后果——你必须听到最后一个音节，才知道这句话是肯定还是否定、是现在还是过去。所以在日语里，句尾那一小块承担的信息特别重，です 就是其中之一。
は 提出的不是主语，而是「这句话要谈什么」
は 是助词。写出来是 は，但作助词用的时候读作 wa，不读 ha。这不是特例，是历史拼写留下的习惯：ハ行的音在词中发生过变化，写法没跟着改 4。先记住结论就好。
它的作用是把前面那个词提出来，告诉对方：接下来这一句，是围绕它说的。语法上把被提出的部分叫「主题」，は 就是提示主题的助词 15。
这里有个新手最容易误解的地方：主题不等于主语。
あしたは テスト です。
这句里被提出来的是「明天」，可它并没有去做任何事，全句只是说明和明天有关的情况。は 做的事只是先把话题摆上桌，后面整段都是对这个话题的说明 5。换句话说，は 后面的内容不必和前面的词构成「谁做了什么」的关系，只要听话人知道你在谈它，这个句式就成立。
这也解释了为什么日语里「わたしは」常常整个不说——对方已经知道你在谈自己，主题就不必再摆一次 3。但省掉的只是主题部，句尾的 です 不能省。
です 一件活干两件事：断定，加上礼貌
です 是断定助动词，也叫 copula。它做的事，可以想成在 A 和 B 之间画一个等号：把前面提到的那个东西，和后面这个名词对上 12。
但 です 其实同时在干两件事，把它们分开看才好懂：
为什么说这是两件事？看它的普通体就知道：
わたしは がくせい だ。
判断的内容一模一样，只是不客气。可见 です 这个词，等于把「断定」和「礼貌」合在一起说了。中文的「是」只管判断，客气程度要靠别的词去补；日语则把两件事压在同一个句尾词里。
还有一点值得现在就知道：です 不随人称变。わたし、あなた、かれ 后面都是 です，没有英语 am／is／are 那一套变位 2。
一个句子靠这两块拼起来
合起来看，「A は B です」的支架是清楚的：A は 说明这句话谈的是谁或什么，B です 才是谓语——它把整句收住，并且决定这句的时态和礼貌度。
同样的骨架，换几个词就能一直用：
- わたしは がくせい です。（我是学生）
- これは ほん です。（这是书）
- たなかさんは せんせい です。（田中先生是老师）
- あのひとは にほんじん です。（那个人是日本人）
换掉句尾，句子就换了意思
です 不是一块固定不动的尾巴，它会变形。变的只是句尾这一小块，A は B 原封不动 136：
| 句子 | 句尾形式 | 意思 |
|---|---|---|
| これは ほん です | 肯定 | 这是书 |
| これは ほん ですか | 加 か | 这是书吗？ |
| これは ほん では ありません | 否定 | 这不是书 |
| これは ほん でした | 过去 | 这（那时）是书 |
か 放在句末，把整句变成疑问句，回答常用「はい、そうです」或「いいえ、ちがいます」3。否定的 では ありません 在口语里常缩成 じゃ ありません 13。
这里只要看清一点：以后学日语，「词干不变、词尾变化」会一直是它的基本做法，这一篇里会变的是 です。
不过 です 只管名词、形容词那一类句子的收尾。动词的礼貌体用的是 ます，那是另一套词尾，等学到动词再讲 1。
界线在哪里
は 和 が 都能出现在句子前半段，初学者很容易把它们混起来。这一篇只需要拿稳 は 的主题功能；が 是怎么把「谁来做、是哪一个」点出来的，以及主题和主语什么时候重合、什么时候不重合，留到下一篇单独说。