上一篇结尾留了个问题：词都认得了，句子还是读不懂。这一篇来回答——问题多半不在单词，而在句子的结构。考研阅读里的句子动辄三四十个词，读起来一片乱，真正的原因常常不是句法有多玄，而是 主干外面裹了好几层修饰。介词短语、非谓语动词、各种从句都可以往句子上挂；修饰一层套一层，英语句子从理论上讲可以无限延长 1。所以你看到的不是一句话，而是一棵枝繁叶茂的树，树干被叶子盖住了。
不妨把一句话想成一场聚会里的主角：“谁、做了什么事”才是主角本人，其余都是围上来的层层人群，人群越厚，你越看不见主角。拆句的第一步，永远是越过人群认出主角——这个主角叫 主干。本篇只解决“怎么把主干找出来”；找到之后怎么译成通顺中文，属于翻译题的功夫，下一篇再讲。
主干是什么：主谓结构，一句话的骨架
任何英文句子（感叹句等少数例外先不管），都是围绕一条骨架搭起来的：
- 主语：动作的发出者或状态的拥有者，通常是名词、代词；
- 谓语动词：发动机，表示“做了什么”或“是什么”；
- 如果动词是及物的，后面跟 宾语（承受者）；如果是系动词（be、become、remain、seem 这类），后面跟 表语（说明主语是什么样）。
一句话不管多长，删到最后只剩这三个位置上的词。所以“找主干”的本质是：把主语是谁、谓语动词是哪个、宾语或表语是什么，三个空填出来。
第一步为什么是找谓语动词，而不是找主语
很多人拆句的第一个动作是找主语，结果一头扎进句首的一长串介词短语里出不来。正确顺序是先找谓语动词，原因有二。
第一，谓语动词形态最好认。真正的谓语一定“有时态标记”：一般现在时第三人称单数加 -s，过去式加 -ed 或不规则变化，或者前面站着 will、can、must、should 这类情态动词，再或者由 be、have 的变化形构成。而主语可能被修饰藏起来，不好认。第二，一个谓语动词代表一件事。先数出句子有几个谓语，就知道它由几个事件拼成，长句的结构也就有了底。
判断时最大的坑是 把非谓语动词当成谓语。见到 to do、doing、done 单独出现，先不要激动——它们大多不是谓语，只是动词的“变装”：to hire 是“去雇用”这个动作的包装，hiring 是名词化或伴随，hired 单独出现多半是后置定语 2。真正的谓语常常被它们挤到后面。这也是很多人读半天找不到谓语的根源：把一个 doing 当成谓语，真谓语就错过了。
三步动作：数谓语 → 切从句 → 删修饰
拿到一个长句，按顺序做三件事：
- 圈出所有谓语动词。只圈“有时态标记”的，to do、doing、done 一概不圈。数一数共有几个，句子由几个事件拼成就有几个数。
- 用引导词和标点把从句切出来。引导词就是 that、which、who、when、where、why、because、if、although、since、while 这些词，它们是从句的起点标记 1。从句自己也带一套主谓，找到引导词后再往前或往后找到它的谓语，一个从句的边界就清楚了。逗号、分号、破折号也是天然的切口。这里要留个心眼：宾语从句和定语从句里的 that 有时会被省略，比如 they found (that)…，遇到“名词 + 谓语动词”直接相连时，要在中间怀疑藏了一个被省略的 that 1。
- 删掉修饰，看骨架。需要划掉的主要有三类：介词短语（of、in、on、at、for、by、after、since 开头的一串）、非谓语短语（to do、doing、done 带着自己的宾语和状语）、插入语（被两个逗号或两个破折号夹在中间的补充说明）2。删完剩下的，就是“主语 + 谓语 + 宾语/表语”。
删完别急着往下读，先用中文口头说一遍主干：“谁，干了什么 / 是什么”。能说通，说明主干找对了——这是判断拆句是否成功的唯一标准 2。
拿 2011 年真题的两句话走一遍
示范一：一句话全是修饰，一个从句都没有
The decision of the New York Philharmonic to hire Alan Gilbert as its next music director has been the talk of the classical-music world ever since the sudden announcement of his appointment in 2009. 3
先看这句子长不长？三十多个词。可它其实是一个简单句。按三步走：
- 圈谓语：全句只有 has been 带时态标记，唯一一个事件。to hire 是不定式，不是谓语。
- 找引导词：一个都没有，说明没有从句，长度全部来自修饰。
- 删修饰：of the New York Philharmonic（谁的决定）、to hire Alan Gilbert as its next music director（什么内容的决定）、of the classical-music world（谁的话题）、ever since the sudden announcement of his appointment in 2009（从什么时候起，状语）。删完只剩五个词：
The decision has been the talk.
主干中文一句话：这项决定已经成为话题。哪怕 of、to hire、ever since 这些细节全都不认识，这一句你已经读懂了。剩下的修饰只是往这个骨架上挂信息：谁的决定？纽约爱乐乐团的决定。什么决定？聘请艾伦·吉尔伯特当下一任音乐总监。谁的话题？古典音乐界的话题。从什么时候起？2009 年任命突然公布之后。修饰与主干的关系，用一张图看最清楚：
示范二：定语从句把主语和谓语从中间切断
They found that after a surprise departure, the probability that the company will subsequently have to restate earnings increased by nearly 20%. 3
这句是 2011 年 Text 1 里的句子，同样是阅读真题，难度上一个台阶，因为 主语和谓语之间夹了一整句定语从句。按三步拆：
- 圈谓语：found、will have to restate、increased，三个带时态标记的动词组，说明句子由三件事拼成。
- 切从句：found 后面跟 that 引导的宾语从句，这是第一件事和第二件事的分界；宾语从句内部，the probability 后面又出现一个 that——that the company will subsequently have to restate earnings 是定语从句，修饰 probability（公司随后不得不重述盈利的“那个概率”）。它恰好插在宾语从句的主语 the probability 和谓语 increased 中间。
- 删修饰：after a surprise departure（介词短语，时间状语）、by nearly 20%（介词短语，程度状语）都划掉。
层层剥完，主干有两层：外层是 They found something（他们发现了一件事）；内层是 the probability increased by nearly 20%（概率上升了近两成）3。把定语从句补回去：意外离任之后，公司随后不得不重述盈利（财务出问题的信号）的概率上升了近两成。
读的时候有个实用动作：遇到主语后面拖着一长串，先把中间那段“折叠”起来，让主语直接接上谓语——the probability 直接接 increased，句子当场就通了。这种“主语……谓语被拦腰截断”的形态，正是考研长难句最常见的读不懂来源 2，练熟折叠动作，一半的恐惧就没了。
每天练什么：不译全文，只拆主干
这步功夫平时就能练，不需要整块时间。每天从真题阅读里挑一到两句长句，只做三件事：圈谓语、切从句、写主干——用中文写一句“谁，干了什么”就收工，不查生词、不译全文。遇到不认识的名词就用“某物”“某人”占位，完全不影响练结构，这也正好接上上一篇的判断：中低频词混个眼熟就够，别让生词打断你练句法。
前两周每天两句足够，重点是让动作固定下来；两周后开始计时，目标是一句真题长句从看到到说出主干，控制在 40 秒内。等这个动作成了本能，下一篇再解决下一个问题：主干找到了，怎么把它和那些修饰一起，调成一句通顺的中文——那是翻译题真正考你的地方。