很多人把 N1 理解成“N2 再多背两千个单词”，于是觉得只要词汇量再涨一截，级别自然就上去了。JLPT 官方其实从来不这么描述两个级别的关系。
官方公开的东西只有三类：各等级的 认定标准（认定の目安）、考试科目与 大问 构成表、以及免费的问题例。把这三类材料摊开对照，N2 到 N1 的差距可以拆成四处看得见的地方：认定标准的措辞、题型构成、考试时间与文本难度、合格线与基准点。逐一看完，你会有一个比“多背单词”具体得多的判断依据。
一、认定标准的措辞：从“论旨明快”到“逻辑稍复杂、抽象度高”
先看两级关于“读”的官方描述。
N2：能读懂话题广泛的报纸杂志的 报道、解说 以及平易的评论这类 论旨明快 的文章内容；能读懂一般话题的读物，理解情节发展与表达意图。
N1：能读懂话题广泛的报纸 社论、评论 等 逻辑上稍复杂 的文章和 抽象度高 的文章，并理解 文章的结构 与内容；能读懂内容有深度的读物，理解细致的表达意图。
三处差别值得逐个看清楚：
- 材料层级。N2 面对的是报道和解说，N1 面对的是社论和评论——后者是由主张和论证构成的文章，作者要说服你，而不是告诉你一件事。
- 文本性质。N2 的关键词是“论旨明快”，意思是主旨清楚、顺着读就能拿到重点；N1 的关键词是“逻辑上稍复杂”和“抽象度高”，意思是论证有转折、有层次，或者谈的本来就是不能直接对应具体事物的概念。
- 阅读目标。N2 目标是理解内容，N1 多了一项：理解文章 结构。也就是不仅要读懂说了什么，还要看清它是怎么组织的。
听力也是同样的分层。两级的大问题型完全一样，但 N2 是“接近自然的语速”的会话和新闻，N1 是“自然语速”的会话、新闻和 讲义，并且要求把握内容的逻辑结构。
另外要注意：官方从 2010 年改制起就不再公开载有词汇表、汉字表、语法项目清单的《出题基准》，认定标准里也没有任何数字。网上流传的“N1 要一万词”并不是现行的出题范围。
二、题型构成：N2 多考“字词基本功”，N1 多考一个大长篇
同一张官方大问构成表，把 N1 和 N2 并排看，差别集中在三处。
文字・词汇。N2 有六个大问：汉字读音、表记、语形成、文脉规定、近义替换、用法，按官方指南书的题量目安合计约 32 问。N1 只有四个：汉字读音、文脉规定、近义替换、用法，约 25 问——没有“表记”，也没有“语形成”。也就是说，“给假名写汉字”“派生词、复合词怎么组”这类字词基本功，N1 不再单独出题；题量减少了，难度却上去了。
语法。两级是同样的三个大问：文法形式的判断、句子的组装、文章中的语法。这一块结构上没有差别。
读解。短文内容理解、中文内容理解、统合理解、主张理解（长文）、信息检索，两级都有。唯一的结构差别是：N1 多一个大问「内容理解（长文）」，N2 没有。按官方指南书的目安，这一个大问是 4 问，每篇约 1000 字的解说、随笔或小说，要求把握概要与作者的想法。官方也说明，表中的小问数只是每次考试的目安，实际出题数会有小幅浮动。
听力。两级的六个大问完全一致（课题理解、要点理解、概要理解、即时应答、统合理解）。差别不在题型，而在材料和语速。
三、时间与文本难度：同一节课，更长的文章
考试时间的官方数字是：N1 的“语言知识（文字・词汇・语法）・读解”110 分钟、听力 55 分钟；N2 分别是 105 分钟和 50 分钟。
这里有个比数字更关键的结构细节。N3 的科目被切成三节：“语言知识（文字・词汇）”30 分钟、“语言知识（语法）・读解”70 分钟、听力 40 分钟，到点就收卷，不能回头。N1 和 N2 则把语言知识和读解 合成一节，110 或 105 分钟连续考，中途不强制切换。
差别就在这里：考 N3 时，你不需要自己决定“语法做多久、读解做多久”，试卷结构替你切好了；到 N1、N2，这一节课的时间怎么分配给词汇、语法和读解，完全变成你自己的责任。
把两件事放在一起看——N1 的整节时间只比 N2 多 5 分钟，但多出来的读解部分包含约 1000 字的长文大问，认定标准又要求处理“逻辑稍复杂、抽象度高”的文章。所以 N1 不是“题变多了”，而是同样一节课里要处理的文字量和推理量都变大了。这也是为什么从 N3 升到 N2、N1，第一道坎常常不是语法，而是阅读速度。
四、合格线与基准点：差 10 分，但不能直接换算
两级的分数结构完全相同：总分 0～180，三个得点区分——语言知识、读解、听力——各 0～60，各占三分之一。
合格条件是两条同时满足：
- N1：总分达到 100，且三个区分每个都不低于 19。
- N2：总分达到 90，且三个区分每个都不低于 19。
注意那条 19 分的 基准点。它只相当于 60 分的三成多一点，作用不是抬高门槛，而是防止某一科被彻底放弃：任何一科低于 19，总分再高也判不合格。
还有一件事必须知道：JLPT 报出来的成绩不是“做对几题 × 每题几分”。官方明确说，考试用的是 尺度得点，依据项目应答理论，按你答对和答错的具体模式计算，所以“答对题数”和“得分”并不是一一对应，官方也不公开每题配分。
最后是一个常见的误用：N1 的门槛比 N2 高 10 分，不代表“再多对两道题就能换级别”。两级考的是不同的题，尺度得点也只在同一级别内部做等化处理，所以 N1 的 100 分和 N2 的 100 分不是同一回事，分数线不能横向比较。
五、这四处差距怎么用
一句话总结：认定标准告诉你文章会难到什么程度，题型构成告诉你哪里多了一个大问、哪里少了一类字词题，时间告诉你阅读速度的预算，合格线和基准点告诉你哪一科不能崩。
要判断自己现阶段该报哪一级，最省事的做法是拿认定标准里那句最要紧的话当尺子：找一篇新闻社论或评论，不限时读一遍，看能不能说出“作者主张什么、按什么顺序推出来的”。说得出，说明你已经在 N1 读解的射程内，剩下的主要是速度和稳定度；连主旨都吃力，就先在 N2 要求的“论旨明快”的文章上把这件事练熟。