# 想不起那个词怎么办：用最简单的词把意思绕着说出来

卡在某个词上时不要停下来搜词：用类别、用途、相似物三种说法把意思递出去，让对话继续

> 补偿策略 · 绕说 · 语块与句型 · 口语流利度 · 约 6 分钟 · 10 月 08 日

## 本篇要点

1. 想不起某个词常常是调取失败，不是词汇量不够，所以练的重点应该是缺口出现时不让自己停下。
2. 停下搜词的代价不只是时间：对方会替你说完或换话题，你丢掉的是这一轮说话和练习的机会。
3. 补偿策略是指说话时用来补上语言缺口的一整套手段；Dörnyei 的主张是“能说多少说多少，而不是遇到不会的就沉默撤退”。
4. 研究显示，受过这类策略训练的学生在语速与可懂度、说的内容总量和开口自信上更好，而词汇量未必增加。
5. 绕说（circumlocution）的做法是描述类别、用途、相似或举例，可用三个骨架句：It's a kind of ___ that you use to ___；It's for ___ing；It's like a ___ but ___。
6. 绕说往往能换来对方的那个词，这正好和上一篇的会话修复互补：一边接回听不懂的话，一边把说不出的话递出去。
7. 时间、日期、数字、地点、人名不能绕，必须确认；绕两次还不行就直接问 How do you say ___ in English?
8. 短期训练主要提升敢用和维持对话，绕说的质量要靠长期在真实场景里反复使用；在目标语国家待一个月也不会自动获得这项能力。

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你正在说话，说到一半卡住了。不是句子结构的问题，是某个词忽然不见了。你想说“订书机”，脑子里只有那个把纸订在一起的东西的样子，英文名怎么也想不起来。于是你停在那里，眼睛看旁边，嘴半开着。对方等了两秒，问：“Sorry?”

这个场景几乎每个开口的人都会遇到。这一篇只解决它：想说一个词却想不起来、或者根本不会说时，怎么不卡住，用你已经会的词把意思递出去，让对话继续。

## 卡住的那一刻，问题往往不是词太少

“词到嘴边想不起来”不等于你不认识这个词。它常常是**调取失败**：词还在记忆里，但在说话这一瞬间没被激活。成年人学外语常有一个错觉，以为解决办法就是再背一批词。但真实交谈里，无论词汇量多大，总会遇到想不起、记不确切、或者根本不知道的情况——尤其是话题忽然换到你不熟的地方时。

所以真正要练的，不是“避免出现缺口”，而是**缺口出现时不让自己停下来**。

## 停下来搜词，是最不划算的一步

先看停顿的代价。你沉默搜词的几秒里，对方不知道你在想什么，气氛立刻变紧；而且多等几秒也未必就想得起来。更贵的代价是：你停下来，对方很可能替你说完，或者换个话题——这一轮说话的机会就没了，而练口语靠的正是这些机会。

研究把说话时用来应付这类缺口的手段统称 communication strategies，其中和“补上不会的词”有关的一类叫**补偿策略**（compensation strategies）。Dörnyei 有一句话常被引用，大意是：应该鼓励学习者“能说多少说多少，而不是遇到不会的就沉默撤退”[3]。这不是安慰话。一项在沙特进行的教学研究里，被系统训练过这类策略的学生，在语速与可懂度、说出的内容总量、以及开口的自信上都明显好于没受过训练的一组，尽管两组的词汇量没什么差别[3]。变的是遇到缺口时的处理方式。

## 绕说：不报那个词，改说它是什么、干什么用、像什么

核心手段叫 **circumlocution**，中文常说“迂回表达”或“绕着说”：当你想不起准确的那个词时，用你已经掌握的词，描述这个事物的类别、用途或特征，让对方自己把它拼出来[1][2]。

比如想不起 scissors，你说：

> It's a kind of tool. You use it to cut paper. It has two parts, and they go like this.

在 Dörnyei 和 Scott 的综述里，绕说和几种手段并列放在“资源不足”这一类里[2]：用**上位词**（比目标词更大的一类词，如 tool、container、document）、用**近似词**（approximation，想不起 waterpipe 就先用 pipe 顶上）、用**万能词**（all-purpose words，thing、stuff、get、do 这类几乎什么都能代的词）、以及临时造个词（coinage，比如用 airball 表示 balloon）。

这几样里绕说最稳，因为它不靠猜、不靠造，只靠你本来就会的东西。可操作的路子只有三条：

- **说它是哪一类**：It's a kind of tool / container / document / machine.
- **说它是干什么用的**：You use it to cut paper. / It's for keeping food cold.
- **说它像什么，或举个例子**：It's like a small knife, but for paper. / It's like a note, but you send it on your phone.

把这三条塞进三个最省的句型骨架，卡住时只用调一个：`It's a kind of ___ that you use to ___.`、`It's for ___ing.`、`It's like a ___ but ___.`

再看一个例子。你想说 mother-in-law（岳母／婆婆），但这个词没学过。你不用造词，用已经会的词把它定位出来：

> She's my wife's mother.

同一个逻辑：不走那个准确名词，改用关系把它说清楚[4]。

## 为什么它比事后查词典更值

绕说顺利的时候，会发生一次很划算的交换。你说完“the small thing that puts papers together”，对方说：“Oh, a stapler!”你不但把意思送到了，还当场白捡一个词——而且这个词挂在你刚才说过的那段描述上，比在词典里看到记得牢。

这和上一篇讲的是同一件事的两半：上一篇是你**听不懂**时怎么把话接回来（会话修复）；这一篇是你**说不出来**时怎么把话递出去。一边请对方把话说清楚，另一边让对方帮你补上缺的词，合起来，对话就不会因为任何一个缺口而断掉。

## 边界：哪些能绕，哪些不能

**第一，具体信息不要绕。** 时间、日期、数字、地点、人名、金额这一类，绕说会失真。把 Thursday 绕成“the day after Wednesday”，听起来似乎对，但在订票、约见面、报金额时很容易出错。这类信息该写下来、该重复确认，用上一篇的办法，而不是绕着描述。

**第二，绕两次还不行就直接问。** `How do you say ___ in English?` 或者 `What's the word for ___?` 这属于同一族策略里的 **appeal for help**（求助）[2]，不丢人，效率还更高。但注意：你得先能描述出那个东西，别人才接得住你的问题。所以绕说能力其实是求助能力的基础。

**第三，别绕成一段演讲。** 两三句就够。绕说的成功标准是**对方能不能指认或理解**，不是你的描述有多完整。绕太久，对方会失去耐心，对话反而更难继续。

**第四，别把它当成永远够用的替代。** 有一项研究专门看了这一点：短期训练常常能让学习者开始敢用绕说，但对绕说的**质量**、以及避免“干脆不说”或“改用母语”，影响很有限[5]。还有一个小规模研究更值得注意：在法国待了一个月的学生，绕说能力几乎没什么长进[5]。所以环境本身不会自动给你这项能力，它得被专门练。

## 每天五分钟怎么练

- **列一张“卡壳词表”**：挑 10 个你日常一定会用到的名词（钥匙、插座、订书机、发票、充电器、电梯……），不查词典，给每个写两句英文：It's a kind of ___ that you use to ___.
- **描述眼前的东西**：每天选三样身边的东西，各用两句英文说出来并录音。如果回听时你自己都听不懂，说明描述的角度还不够简单。
- **把三个骨架句练成整块**：`It's a kind of ...`、`It's for ...`、`It's like ... but ...`。它们要练到不用想就能出来——因为你卡住的那一刻，只来得及调用这种不用组装的东西。

绕说的意义不在于让你显得会说，而在于让“我不会那个词”不再等于“我必须停下来”。

## 术语表

- 补偿策略：说话时发现词不够用，用来把意思讲出去的整套办法；绕说是其中一种。
- 绕说（circumlocution）：不说那个词，改用它的类别、用途、相似物或例子来描述它。
- 上位词：比目标词更大的一类词，如 tool、container、document，用来给描述开场最省力。
- 近似词：用意思接近的词先顶上，如用 pipe 代替 waterpipe，对方常能自己补正。
- 万能词：thing、stuff、get、do 这类能代人多数东西的词，用来填空、争取时间。
- 求助：直接问 How do you say ___ in English?，属于同一族策略，前提是你能先把那个东西描述出来。

## 来源

1. [Dörnyei & Scott, Communication Strategies in a Second Language: Definitions and Taxonomies — 交际策略定义与分类综述，绕说被列为描述特征或要素以替代目标词](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/0023-8333.51997005)
2. [Second Language Communication Strategies: Definitions, Taxonomies, Data Elicitation Methodology — 系统梳理交际策略分类，含绕说、近似词、造词、万能词、求助的定义与例子](https://unipub.uni-graz.at/download/pdf/1910461.pdf)
3. [The Effect of Communication Strategy Instruction on Saudi EFL Learners' Strategy Use, Speaking Proficiency and Self-Efficacy — 策略训练对语速与可懂度、说话总量和自我效能的正向影响](https://www.macrothink.org/journal/index.php/jsel/article/download/14649/11544)
4. [Compensatory strategies and speaking skills（Australian Journal of Applied Linguistics）— 补偿策略行动研究，含以 my wife's mother 替代 mother-in-law 等实例](https://www.castledown.com/journals/ajal/article/view/ajal.v8n3.102574/972)
5. [The effect of explicit training on successful circumlocution: A classroom study — 短期绕说训练效果有限，并引用短期留法后绕说能力无明显提升的小规模研究](https://exa.ai/library/publication/ffrjg99kng0)

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原文：https://pangzhengboyin.com/articles/circumlocution-when-you-forget-a-word-a1f737ed

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